激光在通信和雷达设备

激光器到火星

　　第一个携带二极管泵浦激光器备受瞩目的空间任务是失事的火星观测者。1992年9月发射的搭载火星轨道激光测高仪，在进入火星轨道的前三天也就是1993年8月21日失去了联系。不久，更小的激光高度计测量了月球和近地小行星爱神星的距离。

　　全新火星轨道激光测高仪，是专门为较小的后续火星探测任务1996年发射的火星全球勘探者号制造的。这个任务获得了巨大成功，从1998年3月到2001年6月，激光高度仪测量火星从南极到北极的海拔，形成了太阳系行星中最精确的全球地形图。二极管泵浦、Q开关、Nd：YAG激光器每秒钟发射十个48mJ脉冲，每束脉冲持续8ns。总共算下来，它发射了6.7亿束脉冲，这一数据引自一份表述火星有冰川的最新报告。

　　2003年1月12日，美国宇航局发射了第一颗对地持续观测星载激光雷达，地球科学激光测高系统，ICESat-1，研究格陵兰岛和南极冰盖的变化。它包括三台1064nm波长的Nd：YAG激光器，每台机器连续运作18个月，最初发射70mJ脉冲。然而，第一台激光器只运行了37天，第二台激光器的输出也迅速下降，所以美国宇航局转移到一系列短程运动，从而允许观察持续到2009年最后一台激光器失效。测高仪达到了垂直分辨率接近75px，在监测冰盖变化方面是至关重要的，同时也收集了世界各地的森林高度数据。

　　未来NASA地面系统计划包括激光雷达表面形貌任务，该任务由美国国家研究委员会在2007年提议。目标包括垂直分辨率0.1m、水平分辨率5m的全球地形测绘，绘制局部规划的山体滑坡和洪涝灾害。也可以同时记录土地地形和冠层结构。